由Edmond Halley在1714年发现。
M13，也被称为“武仙座大球状星团”，是北天天区中最明显，最广为人知的球状星团之一。它由Edmond Halley在1714发现，他记录道，“在没有月光的晴朗天空中，用肉眼就能看到它”。Charles Messier在1764年6月1日将其编入星图，按照他的说法，这个星团出现在John Bevis的“英国”《天图（Celestial Atlas）》中。
它的距离是25,100光年，角直径为20'，对应的尺度为145光年，目视观测时，只有约13'。其中包含了数十万颗恒星；Timothy Ferris在他的《星系（Galaxies）》一书中甚至说“超过一百万颗”。它的中心附近，恒星的聚集程度比太阳周围要密500倍左右。M13的年龄被Sandage测定为240亿年，Arp在1960年左右测定为170亿年；Arp后来（在1962年）把他的数值修正到140亿年（按照Kenneth Glyn Jones的说法）。
按照Kenneth Glyn Jones的说法，M13罕见地包含着一颗年轻的蓝色恒星，Barnard 29，光谱型为B2。这颗恒星的成员资格是由径向速度测量确认的，这对一个老年星团来说非常奇怪——它显然是一颗被俘获的场恒星。
观测者可以明显注意到4个缺乏恒星的区域（比如Mallas）。这也可以从一些图片中看出来。
1974年，Arecibo天文台的大射电望远镜向可能存在的地外智慧生物发送了第一条射电信息，其目的地被选为球状星团M13。
在M13附近，东北方向40角分的地方，有一个暗星系（11等）NGC 6207，可以在许多大视场和中等视场的M13照片中看到，比如在DSSM的图片中就能看到。这个星系中最近出现了一颗II型超新星（SN 2004A）。